Vào ngày 20 tháng 9 năm 1987, Giáo sư Qian Tianbai từ Viện Nghiên cứu Ứng dụng Máy tính Công nghiệp Quân sự Trung Quốc tại Bắc Kinh đã gửi một email với câu sau:
Vượt qua Vạn Lý Trường Thành, chúng ta có thể đến mọi nơi trên thế giới
Văn bản gốc của email
Email này, email đầu tiên ở Trung Quốc, được coi là "liên hệ chặt chẽ" đầu tiên giữa Trung Quốc và Internet. Giáo sư Qian Tianbai còn được mệnh danh là "cha đẻ của Internet Trung Quốc".
Trên thực tế, mạng mà Qian Tianbai sử dụng vào thời điểm đó không phải là mạng đường trục Internet do Trung Quốc độc lập xây dựng mà là một dự án mạng quốc tế do Viện Công nghệ Ứng dụng Máy tính và Đại học Karlsruhe ở Đức ở 1986- Trung Quốc cùng xây dựng. Mạng lưới học thuật (CANET).
Đường truyền của email này cũng khá quanh co.
Sau khi email được gửi, bước đầu tiên là vượt qua một nửa địa cầu và vào mạng chính ITAPAC ở Ý thông qua máy PAD đặt ở phía Bắc Kinh của mạng nhóm công cộng Ý ITAPAC. Sau đó, nhập mạng nhóm DATEX-P ở Đức. Cuối cùng, đã đến Đại học Karlsruhe. Vào thời điểm đó, tốc độ của tuyến này chỉ đạt 300bps.
Dù sao đi nữa, email này là khúc dạo đầu cho kỷ nguyên Internet ở Trung Quốc. Kể từ đó, ngày càng nhiều trường đại học và viện nghiên cứu trong nước bắt đầu tham gia nghiên cứu Internet và cố gắng xây dựng một mạng máy tính lớn hơn.
Thăm dò công nghệ, tiến bộ từng bước
Đầu năm 1988, Bộ Bưu chính Viễn thông Trung Quốc chính thức thành lập mạng chuyển mạch gói X.25 đầu tiên tại Trung Quốc - CNPAC, phủ sóng các thành phố như Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu, Thẩm Dương, Tây An, Vũ Hán, Thành Đô, Nam Kinh và Thâm Quyến .
Cùng năm đó, Viện Vật lý Năng lượng Cao của Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc đã áp dụng giao thức X.25 để kết nối DECnet (mạng máy tính quy mô nhỏ do DEC Corporation triển khai) với DECnet của Trung tâm Tây Âu, đạt được thành tựu quốc tế mạng máy tính từ xa và liên lạc qua email với Châu Âu và Bắc Mỹ.
Vào tháng 12, mạng lưới khuôn viên của Đại học Thanh Hoa đã sử dụng gói phần mềm email (sử dụng giao thức X.400) do Giáo sư Hu Daoyuan từ Đại học UBC ở Canada giới thiệu và kết nối với Đại học UBC ở Canada thông qua mạng X.25, mở ứng dụng email .
Vào tháng 5 năm 1989, Mạng Nghiên cứu Trung Quốc (CRN) đã đạt được kết nối với Mạng Nghiên cứu Đức (DFN) thông qua CNPAC của Bộ Bưu chính Viễn thông lúc bấy giờ. Với sự trợ giúp của cổng DFN, CRN có thể giao tiếp với Internet.
Năm 1991, Viện Vật lý Năng lượng Cao của Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc đã áp dụng giao thức DECNET, sử dụng X Connected với phòng thí nghiệm LIVEMORE tại Trung tâm Máy gia tốc Tuyến tính Stanford (SLAC) ở Hoa Kỳ bằng 25 phương pháp và khởi chạy một ứng dụng email.
Việc thiết lập hết mối liên hệ này đến mối liên hệ khác đã truyền cảm hứng cho những người đồng hương. Tuy nhiên, những kết nối này chỉ có thể được coi là "kết nối Internet gián tiếp" hoặc "kết nối chức năng (email) đơn lẻ" và không thực sự là "kết nối Internet trực tiếp hoàn chỉnh".
Sau đó, cộng đồng học thuật và chính phủ nhanh chóng bắt đầu nỗ lực thiết lập một kết nối trực tiếp hoàn chỉnh.
Vào tháng 10 năm 1989, Dự án Mạng lưới Trình diễn Nghiên cứu và Giáo dục Zhongguancun chính thức được triển khai. Dự án được tài trợ bởi Ngân hàng Thế giới và được đầu tư và hỗ trợ bởi Ủy ban Kế hoạch Quốc gia (Ủy ban Kế hoạch Quốc gia), Ủy ban Giáo dục Quốc gia (Ủy ban Giáo dục Quốc gia), Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc và Quỹ Khoa học Tự nhiên Quốc gia. Ngân hàng Thế giới đã đặt tên nó là Cơ sở Mạng và Máy tính Quốc gia của Trung Quốc, còn được gọi là NCFC.
Cuối năm 1992, NCFC đã hoàn thành việc xây dựng ba mạng lưới trường đại học (CASNET, TUNET và PUNET). Một năm sau, dự án mạng đường trục NCFC đã hoàn thành và các bộ định tuyến và cáp quang tốc độ cao đã được sử dụng để đạt được kết nối giữa ba mạng của trường đại học.
Tiếp theo, mục tiêu của NCFC là kết nối trực tiếp với Internet.
Vượt qua sự kháng cự và cuối cùng đạt được thành công
Như chúng ta đã biết, Internet có nguồn gốc từ Hoa Kỳ. Mặc dù gọi là Internet nhưng thực tế nó nằm dưới sự kiểm soát của Hoa Kỳ vào thời điểm đó. Nếu Trung Quốc muốn thực sự kết nối Internet thì phải được sự đồng ý của Hoa Kỳ.
Các số liệu học thuật từ cả Trung Quốc và Hoa Kỳ đều rất tích cực về kết nối Internet của Trung Quốc.
Vào tháng 10 năm 1991, tại Hội nghị thường niên Vật lý năng lượng cao của Hoa Kỳ tại Trung Quốc, người phát ngôn Hoa Kỳ Walter Torkey đã đề xuất rằng Trung Quốc nên truy cập Internet càng sớm càng tốt.
Vào tháng 6 năm 1992, tại hội nghị thường niên INET '92 tổ chức tại Kobe, Nhật Bản, nhà nghiên cứu Qian Hualin của Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc đã gặp người đứng đầu Ban Mạng Quốc tế của Quỹ Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ và chính thức đề xuất lần đầu tiên anh ấy muốn kết nối Internet.
Kết quả là yêu cầu của Trung Quốc đã vấp phải sự phản đối từ chính trường Mỹ.
Lý do phản đối là vì họ tin rằng Trung Quốc thuộc phe xã hội chủ nghĩa sẽ sử dụng Internet để đánh cắp thông tin và thành tựu nghiên cứu công nghệ của Hoa Kỳ.
Sau nhiều lần đàm phán và liên lạc, Mỹ miễn cưỡng đồng ý thiết lập kết nối đường dây chuyên dụng trước. Hoa Kỳ đã đưa ra những yêu cầu khắt khe đối với đường dây chuyên dụng này: 1. Chỉ có thể kết nối với Mạng Khoa học Năng lượng (ESNET); 2. Không lây lan vi-rút; 3. Không được sử dụng trong lĩnh vực quân sự và thương mại.
Vì những cân nhắc lâu dài, Trung Quốc đã chấp nhận những điều kiện này. Ngày 2 tháng 3 năm 1993, đường dây chuyên dụng 64K nối Viện Vật lý Năng lượng Cao của Viện Khoa học Trung Quốc với Trung tâm Máy gia tốc Tuyến tính Stanford (SLAC) tại Hoa Kỳ chính thức được khai trương, trở thành đường dây chuyên dụng đầu tiên ở Trung Quốc kết nối một phần tới Internet.
Vào tháng 6 năm 1993, các chuyên gia NCFC đã nhắc lại yêu cầu của Trung Quốc về "kết nối internet đầy đủ chức năng" tại cuộc họp thường niên INET'93, tận dụng nhiều cơ hội khác nhau và nhận được sự ủng hộ của hầu hết những người tham dự, thúc đẩy đáng kể tiến độ của dự án.
Đầu tháng 4 năm 1994, Ủy ban hỗn hợp Trung Quốc Hoa Kỳ về Hợp tác Khoa học và Công nghệ được tổ chức tại Washington, DC. Trước cuộc họp, Phó Chủ tịch Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, Hu Qiheng, thay mặt Trung Quốc nhắc lại với Quỹ Khoa học Quốc gia (NSF) của Hoa Kỳ yêu cầu kết nối Internet, được Hoa Kỳ công nhận. Lúc này, mọi trở ngại đã được loại bỏ.
Ngày 20/4/1994, đường dây chuyên dụng vệ tinh quốc tế 64K kết nối NCFC với Internet chính thức được khai trương (thông qua Sprint tại Hoa Kỳ), đạt được đầy đủ chức năng kết nối Internet.
Kể từ ngày đó, Trung Quốc chính thức bước vào thế giới Internet và được công nhận là quốc gia thứ 77 thực sự có Internet đầy đủ tính năng.
Một tháng sau, vào ngày 21 tháng 5, Trung tâm Thông tin Mạng Máy tính của Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc đã hoàn thành việc thiết lập các máy chủ Miền cấp cao nhất (CN) quốc gia của Trung Quốc, thay đổi lịch sử các máy chủ miền cấp cao nhất CN của Trung Quốc được đặt ở nước ngoài. Tên miền cấp cao nhất CN của Trung Quốc được Giáo sư Qian Tianbai thay mặt cho Trung Quốc đăng ký chính thức trên SRI-NIC vào ngày 28/11/1990
Sau khi NCFC được kết nối với Internet, Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc đã mở rộng nó hơn nữa.
Vào tháng 4 năm 1995, Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc đã khởi động Dự án Mạng lưới Đơn vị Đối ngoại Bắc Kinh (gọi tắt là "Dự án Mạng lưới Trăm Viện"), với mục tiêu mở rộng mạng lưới tới 24 thành phố trên cả nước trên cơ sở hơn 30 nghiên cứu. các viện nghiên cứu đã được kết nối với mạng ở Bắc Kinh, đạt được kết nối máy tính giữa các tổ chức học thuật khác nhau ở Trung Quốc và kết nối với Internet.
Vào tháng 2 năm 1996, Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc đã đưa ra quyết định chính thức đổi tên Internet được phát triển trên cơ sở NCFC thành "CSTNet".